艾灸产生于中国远古时代，因为它的作用机理和针疗有相近之处，并且与针疗有相辅相成的治疗作用，通常针、灸并用，故称为针灸。针灸治病在国内外有着深远的影响，但现代人说针灸，多数时候仅指针疗，已经很少包含艾灸的内容了。

艾灸是用艾叶制成的艾灸材料产生的艾热刺激体表穴位或特定部位，通过激发经气的活动来调整人体紊乱的生理生化功能，从而达到防病治病目的的一种治疗方法。

艾叶制作成艾柱或艾条通过燃烧产生近红外和热量作用于人体穴位或特定的部位,从而达到预防和治疗的自然疗法。

艾灸起作用的原理一方面是用热力达到温通经络，行气活血，驱寒除湿等效果。

另一方面是借助艾草本身的药力，因为艾草是中药中少有的能通十二条经络的药物，所以古人经过多年的摸索，最终将艾草定为施灸的主要原料。

第三个原理是根据身体情况灸不同的穴位，使用不同的施灸手法。

现代研究还发现艾灸燃烧时产生的热量，是一种十分有效并适应于机体治疗的物理因子红外线。根据物理学的原理，任何物体都可以发射红外线和吸收红外线，人体也不例外。

近红外线对人体的穿透深度较远红外线深，最多可达10mm，并被机体吸收。研究认为，艾灸在燃烧时产生的辐射能谱是红外线，且近红外线占主要成分。

近红外线可激励人体穴位内生物分子的氢键，产生受激相干谐振吸收效应，通过神经-体液系统传递人体细胞所需的能量。

艾灸时的红外辐射可为机体细胞的代谢活动，免疫功能提供所必需的能量，也能给缺乏能量的病态细胞提供活化能。而艾灸施于穴位，其近红外辐射具有较高的穿透能力，可通过经络系统，更好地将能量送至病灶而起作用。

另外一项现代研究表明，艾燃烧生成物的甲醇提取物，有清除自由基作用，并且比未燃烧的艾的甲醇提取物作用更强。

施灸局部皮肤中过氧化脂质显著减少，此作用是艾的燃烧生成物所致。艾的燃烧不仅没有破坏其有效药物成分，反而使之有所增强。艾燃烧生成物中的抗氧化物质，附着在穴位处皮肤上，通过灸热渗透进入体内而起作用的。

艾灸养生方法

①补中益气艾灸养生方

施灸方穴百会、中脘、气海、足三里、三阴交、太渊。

方穴功用益气行血、通经活络、补中益气、升阳举陷、健脾和胃、温中散寒、脾肾双补、化水利湿、调和营卫。

方穴主治可作为一切亚健康艾灸养生保健的基础施灸方穴，还可治疗气虚血瘀之中风、胃脘痛、腹胀、腹泻、气短、乏力、腰腿无力、浮肿等症。

②五脏俱补艾灸养生方

施灸方穴肺俞、心俞、膈俞、肝俞、脾俞、肾俞。

方穴功用补五脏、调气血、安神定志、通经活络。

方穴主治为背部膀胱经穴位，可用于强身健体、防治亚健康、体质衰弱。还可治疗心悸气短、腰酸乏力、中风后遗症及一切虚劳损伤。

③独灸关元养生方

施灸方穴关元。

方穴功用补元益气、温肾健脾、补肾固脱、回阳救逆、温中散寒、理气止痛、补肾纳气、温阳利水、补血调经、温暖下元、补虚泻实、延年保健。

方穴主治可用于阳痿早泄、梦遗滑精、遗尿癃闭、小便频数、等泌尿生殖系统疾病，月经不调、闭经、痛经、崩漏带下、产后出血等妇科常见病，腹胀腹痛、腹泻痢疾、脱肛便秘等胃肠系统疾病，中风及一切虚劳损伤。关元还是人体重要补穴之一，女子可配合三阴交艾灸，男子可配合足三里艾灸。

关元作为常用的保健穴同足三里一样重要。古有春灸气海，秋灸关元，口生津液。若伤寒后，或中年久嗽不止，恐成虚劳，当灸关元三百壮。中年以上之人，腰腿关节作痛，乃肾气虚惫，风邪所乘之症，灸关元三百壮。老人气喘，乃肾虚气不归海，就关元二百壮。《类经图翼》云:“关元主诸虚百损，……但是积冷虚乏，皆宜灸，多者千余壮，少亦不下二三百壮。活人多亦。然虚频次灸之，乃下兼三里，故曰:若要丹田安，三里不曾干。”宋代窦材说:“……真气虚则人病，真气脱则人死。保命之法，灼艾第一，丹药第二，附子第三。人至三十，可三年一灸脐下三百壮;五十可二年一灸脐下五百壮;六十可一年一灸脐下三百壮;令人长生不老，余五十常灸关元五百壮……遂得老年健康。”由此可见，关元不但能够治疗诸虚百损，真阳欲脱等证，而且还可以保健延年。

④呼吸系统艾灸养生方

风门、身柱、肺俞、足三里。

⑤心血管系统艾灸养生方:

高血压:风门、曲池、足三里、阳陵泉。

冠心病:身柱、郄门、三阴交，也可以灸膻中穴。

⑥消化系统艾灸养生方

脾俞、胃俞、中脘、足三里、阳陵泉。

⑦神经系统艾灸养生方

大椎、身柱、 肾俞、足三里

⑧泌尿生殖系统艾灸养生方:

肾俞、关元、三阴交、足三里。

⑨一般强壮艾灸养生方

此法自古盛行。作为平常健康灸，可取足三里、中脘、关元，或单灸足三里，也有很好的健身作用。施行健身灸法，一次十数分钟时间多不过30分钟，既无多大痛苦，又经济节约。长期坚持施灸，可以提高身体素质，增进健康，其效果绝对不亚于服用膏方，是值得大力推广的保健方法。